広い視野で人生を豊かに楽しむ　若い時代に趣味を持とう

　◆５０年後の日本

　ヤマタノオロチ伝説の残る島根県雲南市。山陰と山陽を結ぶ国道沿いに鍋山と呼ばれる地区がある。

　鍋山で、６５歳以上の高齢者が全住民数に占める割合を示す「高齢化率」は３８・８９％（２０１６年１０月現在）。約５０年後の日本とほぼ同じ値だ。

　人口が減るなか、地域の中心となるのは６０代、７０代の“若手”。その若手が市水道の検針業務を行っている。

　きっかけは６年前、２０１１（平成２３）年のことだった。「鍋山を回るのが、だいぶ大儀（だいぎ）（大変）になってきた」

　鍋山の住民でつくる「地域自主組織」に、検針を請け負う民間事業者から“弱音”が持ち込まれた。標高が高く、家々は山林の間に点在。無理もなかった。

　ちょうど、震災や大雨などの自然災害に備え、高齢者宅を見守るための連絡網を作った時期だった。

　「連絡網があっても、ふだんから年寄りさんとツーカーでないと、いざというときに『助けてほしい』とはならん。検針を請け負って、ついでに『まめなかね（元気かね）』と声をかけて歩いてはどうじゃろうか」

　地域自主組織の会長、秦美幸（よしゆき）さん（７５）のアイデアはとんとん拍子にまとまり、翌年には「まめなか君の水道検針」をスタートした。