「予防の習慣化　仲間は大切」　東京医科歯科大特任教授・メモリークリニックお茶の水院長　朝田隆氏

東京医科歯科大特任教授・メモリークリニックお茶の水院長　朝田隆氏

　－－介護や医療に依存せずに暮らせる健康寿命を延ばしていく上で、最大の阻害要因が認知症だといわれている

　「簡単に言うと、体と頭の問題。体と頭は双方向性に影響し合う。一般的には加齢とともに体が動かなり、認知機能が低下して認知症になると思われているが、認知機能が低下すると、体を動かさなくなり、人との交流も減って体が動かなくなる。頭が衰えると体も衰える。認知症というのは、やる気とか意欲がなくなる病だと考えている」

　－－認知症の研究が進んでいるが、予防や改善は可能なのか

　「単純には言えないが、予備軍つまり発症する前の軽度認知症（ＭＣＩ）になっても、元に戻れる人、『リバーター』がいるということは分かってきた。研究によって１４～４４％、平均すると２０％くらいは戻れる。これにはエビデンス（科学的根拠）がある」

　－－認知症の発症や進行を予防する効果的な方法は

　「どんな病気でも予防方法は３つ。運動、休養、栄養だ。認知症の場合は、これに知的刺激や社会交流が加わる」

　－－やはり運動は効果がある

　「運動すると、高齢者の場合、神経が再生するといわれている。（老化などで機能を失った神経が回復する）神経可塑性に結びついているので、認知症予防の面で優れているといわれている。心の問題も大きい。心で運動すると念じても、体は付いてこない。まずは何でもいいから体を動かすことを始めれば、心が付いてきて前向きになる。心より体が先で、『心（しん）身（しん）』ではなく『身（み）心（こころ）』だ。やる気を取り戻す点でも運動の効果は大きい」

　－－休養と食事も大切

　「休養とは要は睡眠のこと。体の健康だけではなく、記憶が固定するにも睡眠が必要だ。食事では抗酸化物質を含むものが良いが、単品でこれが良いと、そればかり食べるのではなく、バランスが大切だ」

　－－知的刺激とは

　「運動と文科系の２つがあるが、文科系では美術、音楽、ゲームなど。分かっていないことが多いのだが、ひとことで言うと学習だと思う。学習とは新しいことを学ぶこと。学習すると、それまで休んでいた予備軍細胞が活性化する。『代償』とも言うのだが、別の細胞が失われた機能を補ってくれるようになる」

　－－認知症はできるだけ早く対処することが大切だといわれている

　「５０歳を過ぎれば誰もが備えをしないといけない。重要なのは習慣化し継続することだ。ただ、人間とって新しいことや体に良いことをするのは面倒くさくて抵抗がある。習慣化するモチベーション、継続する原動力が必要で、仲間の存在が重要になる。一人では心が折れてしまうが、同じ思いを持った仲間と一緒にやることで続けられる」

　－－早期発見も重要

　「認知症は怖いという気持ちがあり、診断を受けることに抵抗を持つ人が多い。それは完治する治療法がないからだ。泳げないのに海に飛び込めというようなもの。せめて浮輪でもあれば飛び込める。ハンディーがあっても生きていけるようにバックアップする社会の仕組みが重要になる。スコットランドにリンクワーカーという制度がある。認知症と診断されると、１年間ワーカーがついて、ワンストップで公的支援や医療的なことなど何でも相談できて、当事者と家族のケアをしてくれる。こうした社会制度ができたり、薬の開発も一生懸命やっているということが分かってきたりすれば、多くの人が早期診断を受けるようになる」

　■あさだ・たかし　昭和５７年、東京医科歯科大学医学部卒。国立精神・神経センター武蔵病院精神科医長などを経て平成１３年に筑波大臨床医学系精神医学教授。２６年から東京医科歯科大学医学部特任教授、２７年からメモリークリニックお茶の水院長。認知症予防、脳機能画像診断による早期発見の第一人者。発症前の軽度認知症（ＭＣＩ）段階での予防・改善の大切さを提唱。認知アップデイケア（認知トレーニング）などに第一線で取り組んでいる。著書に『まだ間に合う！　今すぐ始める認知症予防　軽度認知障害（ＭＣＩ）でくい止める本』（講談社）『効く！「脳トレ」ブック』（三笠書房）など。